Ema : Plaques de vœux en bois

Les Ema (« images de cheval ») sont des plaques de bois utilisées comme geste de hōnō (acte d'offrande) dans les sanctuaires et les temples pour montrer son appréciation. Le hōnō avait lieu lorsqu'une personne avait un souhait et qu'il se réalisait par la grâce divine. De nos jours, les ema sont utilisés simplement comme moyen de livrer un souhait, une prière ou un voeu aux kamis.

Qu’est-ce qu’un Ema ?

Ema au temple bouddhiste Naritasan Fukusenji, Okinawa

Les Ema sont des plaques de souhaits en bois.Il s'agit d'une coutume shintoïste et on la retrouve donc dans les sanctuaires de tout le Japon.

Comme le bouddhisme et le shintoïsme se sont beaucoup mélangés, elle n'est pas propre aux sanctuaires. Vous pourriez en trouver dans les temples aussi !

👉 Pour en savoir plus sur la religion shintoïste, consultez notre article sur Qu'est-ce que le Shintoïsme ?

Origine des Ema

L'image d'un cheval sur l'ema provient de l'ancienne croyance selon laquelle les chevaux étaient les véhicules sacrés utilisés par les dieux.

Au Japon, depuis le 8e siècle (période de Nara), les gens avaient l'habitude d'offrir des chevaux vivants lorsqu'ils faisaient des vœux. On croyait que les dieux réaliseraient les souhaits sous forme de goriyaku ("bénédictions") en échange de l'offrande de chevaux.

Cependant, les chevaux vivants représentaient une lourde dépense non seulement pour les adorateurs, mais aussi pour les sanctuaires et les temples, qui devaient s'en occuper par la suite. C'est la raison pour laquelle ils ont commencé à utiliser des statues de chevaux grandeur nature en bois, en argile et en métal.

Ema avec une illustration de cheval

Les offrandes ont fini par devenir des images de chevaux sur des plaques de bois, pour finalement se transformer en ema, des plaques de souhaits en bois portant l’image d’un cheval, beaucoup plus raisonnable et pratique.

Pendant la période Muromachi (1336-1573), certains sanctuaires ont commencé à exposer d'autres symboles que des chevaux, par exemple des renards dans les sanctuaires d'Inari.

Plus tard, pendant la période Azuchi-Momoyama (1568-1603), il existait même des « salles d'ema » (絵馬堂) où divers artistes exposaient leurs travaux de conception d'ema. Cela peut être comparé à nos galeries d'art moderne.

Au cours de la période Edo (1603-1868), il est finalement devenu courant que les particuliers puissent acheter de très petites plaques pour communiquer leurs souhaits aux dieux de manière plus pratique.

Les différents types d'ema

De nos jours, toutes sortes d'images sont affichées. Le zodiaque de l'année en cours est très courant (par exemple, 2012 était l'année du dragon, on voit donc beaucoup d'images de dragons). Très souvent, c'est l'image d'un dieu ou d'un esprit lié au sanctuaire.

Cependant, ces derniers jours, tout est possible. J'ai vu divers personnages d’anime et même des Rilakkuma ! Je suppose que ces derniers sont particulièrement populaires auprès des enfants. Très souvent, vous trouverez plusieurs illustrations par sanctuaire, surtout dans les plus grands.

Lorsque c'est la saison des examens, vous trouverez surtout des goukaku (合格), des assiettes à souhait en bois. Les étudiants de tout le pays souhaitent réussir leurs examens.

Il est également très courant de prier pour la réussite de la prochaine épreuve sportive, la santé, l'amour, un accouchement sans danger.

Comment utiliser correctement un ema ?

Tout le monde peut acheter ces plaques en bois. Elles coûtent généralement entre 500 et 1000 yens. On les achète au petit stand où l'on peut également obtenir un sceau dans son carnet de sceaux ou des porte-bonheurs. Si personne n'est dans les parages, il suffit de mettre l'argent dans une boîte et de prendre une des plaques.

Oui, c'est le Japon ! Les Japonais n'ont pas peur que quelqu'un en prenne une sans payer !

Avec l'argent, le sanctuaire est également soutenu financièrement.

En ce qui concerne la réalisation du souhait ? Là encore, il n'y a pas de règles spécifiques. Des stylos sont généralement fournis et la plupart des gens écrivent sur le côté vierge de l'Ema, afin de ne pas gâcher les jolies illustrations du recto, mais dans certains endroits, il est plus courant d'écrire le vœu par-dessus l'image, et votre nom et votre adresse sur le côté vierge.

Si le fait de laisser des détails personnels vous met mal à l'aise, optez pour un surnom et une ville, ou ne les indiquez pas du tout. Vous n'avez pas non plus besoin de connaître le japonais, vous pouvez écrire le souhait dans votre langue maternelle. Les grands sanctuaires populaires (comme le Meiji à Tokyo ou le Fushimi Inari à Kyoto) ont des plaques de souhait écrites en plusieurs langues par les visiteurs.

Vous avez donc acheté votre Ema, écrit votre souhait, et maintenant ? Accrochez-le ! Tous les sanctuaires ont une zone spéciale dédiée aux Ema. Il s'agit généralement d'une planche avec des crochets, ou même d'un mur entier, selon le sanctuaire.

Mur d'Ema, sanctuaire de Fushimi Inari, Kyoto

Vous ne voulez pas vous séparer de votre Ema ? Bien que ce ne soit pas la règle pour les Japonais, vous pouvez bien sûr les ramener chez vous. Beaucoup de grands sanctuaires attendent des visiteurs qu'ils les gardent en souvenir et vous offriront un sac pour les transporter si vous refusez d'y écrire avec un stylo.

Une troisième option consiste à en acheter deux, l'un pour faire un vœu et partir, l'autre pour l'emporter.

Que deviennent les Ema ?

Vous vous demandez ce qui arrive à votre Ema ? Bien sûr, ils ne restent pas éternellement là, sinon les sanctuaires seraient inondés de petites plaques en bois! Ils restent généralement en place jusqu'à Hatsumode (première visite au sanctuaire après le Nouvel An, généralement entre le 1er et le 3 janvier), après quoi ils sont brûlés rituellement, avec les Omamori de l'année précédente (les Omamori ne sont valables qu'un an, puis ils doivent être remplacés. Les anciens Omamori sont laissés dans les sanctuaires lorsque de nouveaux Omamori sont achetés).

Cela se passe généralement autour du 15 janvier. Cette cérémonie est connue sous le nom d'Otakiage. Lorsque les Ema et les Omamori sont brûlés dans le feu sacré, des prières sont dites pour aider à réaliser les souhaits.

Vous avez vu un Ema intéressant ou inhabituel ? Faites-le nous savoir dans les commentaires

👉 Consultez notre article sur L'omamori : Le porte-bonheur japonais